L’eau dans tout système de transfert de chaleur à haute température n’est pas seulement une nuisance, elle peut également être très dangereuse. Il faut toujours veiller à ce que l’eau ne pénètre pas dans votre système.

Précautions

Il ne faut jamais utiliser d’eau pour tester la pression d’un système. Les échangeurs de chaleur utilisant un circuit d’eau doivent être inspectés régulièrement et surveillés pour détecter les fuites. Il est très important de stocker correctement les fûts pleins ou partiellement remplis de fluide caloporteur. Les fûts doivent être abrités ou recouverts et munis de bonde. S’ils doivent être conservés à l’extérieur, ils doivent être stockés sur le côté afin d’éviter que l’eau (pluie ou neige) ne s’accumule sur leur partie supérieure. Il est également recommandé d’utiliser des pompes et des tuyaux de transfert dédiés à votre fluide caloporteur afin d’éviter toute contamination croisée des fluides, y compris l’eau.

L’humidité peut également s’infiltrer dans votre système lorsque vous travaillez dans un environnement humide. Il convient également de noter que si la température du liquide dans le réservoir est inférieure au point de rosée, de la condensation peut se former à l’intérieur du réservoir d’expansion, entraînant une accumulation d’eau au fil du temps.

Détection avant le démarrage

Heureusement, la plupart des fluides caloporteurs courants ne sont pas solubles dans l’eau et, en présence de quantités importantes d’eau, forment une couche distincte qui peut être clairement observée si un échantillon est prélevé à un point bas alors que le système ne circule pas. Bien que les quantités d’eau importantes soient visibles à l’œil nu, les quantités plus faibles, de l’ordre de quelques centaines de ppm, ne sont pas facilement détectables, mais peuvent néanmoins causer des problèmes de fonctionnement.

Détection pendant le démarrage

Si, pendant le processus de démarrage, tout se passe bien jusqu’à ce que la température du fluide atteigne environ 104 °C (220 °F), il est très probable que l’eau piégée dans le système soit à l’origine des problèmes rencontrés à ce stade. Lorsque vous chauffez votre système, le fluide se fluidifie et il est normal de constater une baisse de la pression de refoulement de la pompe. Cependant, si à environ 93 °C (200 °F) la pression chute soudainement et que la pompe commence à vibrer en raison de la cavitation, il y a fort à parier que votre système contient de l’eau. Dans certains cas, il est toutefois important de noter que cela peut se produire à une température beaucoup plus élevée si l’eau est emprisonnée en profondeur dans le système.

Détection pendant le fonctionnement

Souvent, des traces d’eau (quelques centaines de ppm) peuvent se traduire par des fluctuations de la pression de la pompe ou par de petites perturbations ou cavitations de la pompe. Ne négligez pas ces signes avant-coureurs. Même si votre système fonctionne à une température supérieure à 100 °C (212 °F), soit le point d’ébullition de l’eau, il est toujours possible que de l’eau reste emprisonnée dans les zones basses ou les bouts de tuyaux morts et se libère à des moments aléatoires. Un échangeur de chaleur qui fuit peut également introduire de petites quantités d’eau dans le système au fil du temps.

Sécurité

Il convient de toujours faire preuve de prudence lorsque vous êtes confronté à la présence d’eau indésirable dans votre système. L’eau se dilate plus de 1 000 fois lorsqu’elle se transforme en vapeur ; si de l’eau est soudainement introduite dans un fluide chaud, elle se vaporise rapidement en vapeur. L’expansion de la vapeur qui en résulte déplace une quantité équivalente de fluide hors du circuit de fonctionnement. Ce déplacement peut à son tour forcer le fluide chaud à sortir du circuit, à travers le vase d’expansion ou le réservoir, puis à s’échapper par l’évent.

Enlever l’eau

Dans la mesure du possible, les grandes quantités d’eau doivent être évacuées par les points bas du système. Cependant, lors du démarrage, il est possible de chauffer lentement le système à une température comprise entre 93 °C et 104 °C (200 °F et 220 °F) et d’évacuer de petites quantités d’eau du système lorsqu’elle se transforme en vapeur. Si l’évacuation d’eau persiste, la température du fluide dans le vase d’expansion ou le réservoir peut être élevée au-dessus de 104 °C afin d’empêcher la vapeur qui s’échappe de se condenser à nouveau en eau.