Les fluides caloporteurs sont extrêmement sûrs s’ils sont correctement spécifiés pour l’application et si certaines consignes de base sont respectées en matière d’utilisation et de manipulation.

Tout d’abord, il est important de comprendre les indices de sécurité incendie de votre fluide. Ceux-ci sont caractérisés par les points d’éclair, d’inflammation et d’auto-inflammation du fluide.

Point d’éclair : température à laquelle les vapeurs produites par un fluide s’enflamment (flash off) en présence d’une source d’inflammation (le fluide ne brûle pas à ce stade). Bien que certaines applications et certaines normes de sécurité incendie révisées puissent exiger l’utilisation d’un fluide à point d’éclair élevé, il est encore assez courant de faire fonctionner des systèmes à des températures supérieures au point d’éclair du fluide.

Point d’inflammation : température à laquelle le fluide entretient une combustion s’il est enflammé par une source d’inflammation externe. Les systèmes de transfert de chaleur fonctionnent généralement à des températures supérieures au point d’inflammation du fluide, car celui-ci est confiné à l’intérieur du système, loin de toute source d’inflammation.

Auto-inflammation : température minimale à laquelle un fluide s’enflamme spontanément sans source d’inflammation externe, telle qu’une flamme ou une étincelle. Ne jamais faire fonctionner un système à une température supérieure à la température d’auto-inflammation d’un fluide.

En résumé, les fluides sont destinés à être utilisés au-dessus de leur point d’éclair et de leur point d’inflammation, mais jamais au-dessus de leur température d’auto-inflammation. Comment ces termes s’appliquent-ils aux systèmes de transfert de chaleur ? Dans un système correctement conçu, les fluides peuvent être utilisés jusqu’à leur température maximale nominale, qui est généralement beaucoup plus élevée que leur point d’éclair et leur point d’inflammation. Pour comprendre comment vous pouvez chauffer au-delà d’un point d’éclair ou d’un point d’inflammation, vous devez tenir compte de la manière dont chacun d’eux est lié à un système de transfert de chaleur.

Dans le cas du point d’éclair, les vapeurs devraient s’accumuler ou être piégées dans un espace relativement confiné ET être en présence d’une source d’inflammation pour provoquer un « flash ». Cette combinaison est très peu probable dans un système correctement conçu/construit et sur un lieu de travail fonctionnant avec un niveau de sécurité même modéré.

Dans le cas du point d’incendie, là encore, grâce à une conception adéquate du système, il ne devrait y avoir aucun contact entre l’air et l’oxygène (nécessaires à un incendie) au niveau de la source de chaleur (chaudière, thermoplongeur électrique). De plus, pendant le fonctionnement normal, le fluide est confiné à l’intérieur du système et bien éloigné de toute source d’inflammation externe.

Circonstances atténuantes – fuites

Dans le « monde réel », cependant, il existe des circonstances qui peuvent présenter des risques d’incendie potentiels dont vous devez être conscient, notamment les fuites. Lorsqu’un système fuit, cela peut entraîner plusieurs scénarios potentiellement dangereux :

1. Le liquide s’écoule sur une surface chaude ou une source d’inflammation ouverte (par exemple, des pompes électriques) où il pourrait s’enflammer ;
2. Si un fluide fuit et s’accumule dans l’isolation des tuyaux ou de l’enveloppe du réacteur du système, cela pose un problème particulier en matière de sécurité. Cela est particulièrement vrai lorsque l’on utilise une isolation à cellules ouvertes, c’est pourquoi l’isolation à cellules fermées est fortement recommandée. Si le fluide reste emprisonné dans l’isolation à cellules ouvertes, il peut s’oxyder. Le fluide produit de la chaleur lorsqu’il s’oxyde, qui reste emprisonnée entre la tuyauterie du processus ou l’enveloppe du réacteur et l’isolation. À mesure que le fluide continue de se dégrader, ses caractéristiques de sécurité incendie diminuent et, combinées à la chaleur générée par sa dégradation, le fluide peut commencer à se consumer. Cela pourrait entraîner un incendie de type auto-inflammation si de l’air venait à être introduit dans le mélange.*

* Il est extrêmement important de se rappeler que si une partie de votre système de transfert de chaleur commence à fuir ou à fumer, vous devez l’approcher avec prudence et avoir à portée de main des moyens d’extinction appropriés, en particulier si vous voyez de l’isolant qui brûle sans flamme. Instinctivement, les travailleurs auront souvent tendance à couper l’isolant qui brûle sans flamme pour en rechercher la cause. Cela introduit immédiatement la source d’air nécessaire pour provoquer un incendie par auto-inflammation.