Toutes les huiles chaudes (fluides caloporteurs) ont une durée limite d’utilisation dans une extrudeuse. Le facteur clé affectant la durée de vie est principalement le type de fluide utilisé. Cependant, les températures du processus et les taux de production ne sont que quelques-uns des facteurs plus mineurs qui déterminent la durée entre les changements de fluide.

Il est toujours recommandé d’utiliser un fluide caloporteur adapté à l’extrusion. Cependant, bien qu’il existe de nombreux fluides disponibles, seuls quelques fluides haut de gamme contiennent les additifs nécessaires pour améliorer leurs performances et prolonger considérablement l’intervalle entre les vidanges d’huile dans une extrudeuse.

De plus, un programme d’analyse des fluides doit être utilisé pour suivre le cycle de vie de votre huile et déterminer l’intervalle de vidange le mieux adapté à votre application. La plupart des fournisseurs de fluides caloporteurs devraient proposer un service d’analyse de l’huile gratuit ou à un prix modique.

Optimiser la durée de vie des fluides

Tous les fluides se dégradent avec le temps et, s’ils ne sont pas remplacés à temps, ils laisseront des dépôts. La clé est de trouver le bon équilibre entre les calendriers d’entretien et les exigences de production.

Pour mieux comprendre la contrainte qu’un extrudeur exerce sur un fluide, le même fluide qui durerait 2 500 heures dans un extrudeur pourrait durer 12 à 15 ans dans un système plus grand sans exposition à l’air.

Plusieurs facteurs contribuent à la dégradation de l’huile. Il existe également plusieurs techniques simples qui peuvent être mises en œuvre pour maximiser la durée de vie de votre huile.

Les fluides caloporteurs se décomposent généralement de deux manières :

Oxydation : résultat du contact entre un fluide caloporteur dont la température est supérieure à 93 °C (200 °F) et l’air. Bien que l’oxydation soit pratiquement inévitable, certaines mesures clés peuvent être prises pour minimiser l’exposition de votre huile. Une huile dont la température est supérieure à 93 °C et qui est exposée à l’atmosphère s’oxyde très rapidement. Cela peut poser un problème dans les réservoirs où l’huile n’est pas refroidie avant d’être renvoyée dans le réservoir. Les échangeurs de chaleur font partie intégrante du système nécessaire pour empêcher l’oxydation du fluide. Ils sont conçus pour maintenir la température de l’huile du réservoir en dessous de la limite requise de 93 °C. Si, pour une raison quelconque, ils s’encrassent, que ce soit du côté de l’eau ou de l’huile, leur efficacité réduite peut avoir un impact considérable sur la durée de vie de votre huile.

Vérifier régulièrement la température du réservoir ou du ballon à l’aide d’une sonde de température est le moyen le plus simple de déterminer l’efficacité de votre échangeur thermique. Un système qui fonctionne correctement doit avoir une température de réservoir inférieure à 93 °C.

Dégradation thermique : cela se produit lorsqu’un système chauffe l’huile au-delà de sa température maximale de fonctionnement nominale. Dans la plupart des cas, cela ne devrait pas poser de problème ; cependant, cela peut se produire dans certaines circonstances.

Pendant les longues périodes d’inactivité, l’équipement est souvent laissé en mode chauffage constant, les bandes chauffantes du baril restant allumées pour maintenir la température du baril. Cela est normal et prévisible pendant les périodes de démarrage et les courtes périodes d’inactivité. Cependant, pendant les longues périodes, l’équipement ne doit pas être laissé en mode chauffage seul, car cela laisse l’huile sans circulation ou à circulation lente dans les bandes du baril sous une chaleur élevée pendant trop longtemps.

Lors de l’arrêt du système, il faut toujours laisser refroidir l’équipement et l’huile avant d’éteindre les pompes de circulation. C’est essentiel pour éviter que l’huile stagnante ne reste coincée près des sources de chaleur et ne surchauffe. C’est particulièrement important pour les régulateurs de température des extrudeuses à vis, qu’ils soient intégrés ou portables. Après avoir déterminé le cycle de vie de votre huile, il est important de procéder à des vidanges régulières, comme vous le feriez pour votre voiture. À mesure que l’huile vieillit, elle commence à noircir et à former des acides sous l’effet de l’oxydation. Ces acides finissent par polymériser et former des boues dans le système.

Techniques de drainage appropriées

Lorsque vous changez votre huile, il est important de laisser s’écouler le maximum d’huile avant de faire l’appoint. Cela concerne non seulement le réservoir, mais aussi les conduites de circulation, les boîtiers de filtre, les échangeurs thermiques, etc. Si une quantité excessive d’huile usagée reste dans le système, elle contaminera votre nouvelle huile. Cela rendra immédiatement toute nouvelle huile sombre et accélérera le processus de dégradation, ce qui réduira la durée de vie de toute huile nouvellement ajoutée.

Une manière simple d’évaluer l’efficacité d’une vidange d’huile consiste à analyser l’huile « avant » et « après ». En comparant l’indice d’acidité totale (TAN) de l’échantillon « après » à celui de l’échantillon « avant », vous pouvez estimer le volume de liquide qui restait dans le système lors de la vidange d’huile.

Que faire si vous ne faites pas toujours vos vidanges d’huile à temps ?

Si vous avez prolongé la durée de vie de votre huile mais que des dépôts ne se sont pas encore formés, un simple liquide de rinçage (généralement disponible auprès de votre fournisseur de liquides) peut être utilisé pour réduire la quantité de liquide résiduel restant dans le système après une vidange d’huile. Cela réduit le risque de contamination lors du remplissage du système avec de l’huile neuve.

Si vous constatez ou soupçonnez la formation de dépôts dans votre système, il existe actuellement plusieurs produits de nettoyage qui peuvent vous aider à les éliminer. Certains de ces produits permettent même de poursuivre la production sans interruption pendant leur utilisation. Sinon, il convient de prendre soin d’éliminer les boues accumulées et les résidus d’huile avant de remplir à nouveau le système afin de tirer le meilleur parti de la durée de vie et de la valeur de l’huile neuve.